Hernia discal en Quito: qué es y cómo se evalúa

Qué es una hernia discal

Entre cada par de vértebras hay un disco. Tiene un anillo externo, formado por varias capas como las de una cebolla, y un centro blando, parecido a una gelatina, que ayuda a absorber la presión.

Cuando el anillo se desgasta o se rompe, el disco puede cambiar de forma y abultarse. Si la rotura llega hasta el centro, ese material blando puede salirse. A eso se le llama hernia discal. Como irrita mucho al nervio, el dolor puede ser fuerte.

No todas las hernias duelen y no todos los discos necesitan una intervención.

Síntomas más frecuentes

• En la zona lumbar: dolor en el centro de la espalda o en la cintura. Si la hernia presiona un nervio, el dolor puede bajar a la cadera, al glúteo, a la pierna o al pie, con hormigueo o adormecimiento. La pierna puede sentirse débil.
• En el cuello: dolor al mover el cuello, dolor profundo cerca del omóplato, o dolor que se extiende al brazo y a los dedos, con hormigueo o debilidad.

Suele empezar de a poco y casi siempre en un solo lado del cuerpo. Puede empeorar después de estar mucho rato sentado o de pie, por la noche, al toser, estornudar o reír, o al hacer esfuerzo.

Qué puede favorecerla

Levantar objetos pesados con frecuencia, tener sobrepeso, doblar o torcer la espalda baja de forma repetida, pasar muchas horas sentado o de pie en la misma posición, la vida sedentaria, fumar, conducir mucho tiempo, el desgaste natural del disco y la artrosis de la columna.

Cómo se diagnostica

El primer paso es la historia clínica y un examen físico: sensibilidad, reflejos, fuerza, postura y movimientos del cuello o de la espalda. Según el caso, la doctora puede pedir una resonancia magnética o una tomografía de la columna, una electromiografía para ver qué nervio está afectado, o una radiografía.

La radiografía sola no basta para diagnosticar una hernia discal.

Qué opciones existen

Cada caso se define en consulta. Por lo general se empieza con un período corto de reposo y fisioterapia, y muchas personas mejoran. Cuando eso no alcanza, hay otras opciones que la doctora explica según el caso:

• Punción de hernia discal (nucleólisis), un procedimiento sin cirugía.
• Miniopen, una cirugía ambulatoria con microscopio.
• Cirugía endoscópica de columna, un procedimiento mínimamente invasivo.

Cuándo consultar

Conviene una evaluación si el dolor de espalda es intenso y no se va, o si aparecen adormecimiento, pérdida de movimiento, debilidad o cambios al orinar o al evacuar.